Sifat pantang menyerah dan daya kreatif tinggi membolehkan pengarah filem tempatan, Justin Franz, meraih pengiktirafan di peringkat antarabangsa menerusi filem pendek berjudul “LIFE”.
Karya yang berasaskan kisah benar ini mengangkat tema kasih sayang dan kemanusiaan. Menurut Justin, judul “LIFE” juga membawa makna tersirat iaitu “Living In Fear Every Day” (Hidup Dalam Ketakutan Setiap Hari).
Jelas pembikin filem berasal dari Ipoh itu, filem “LIFE” bertujuan memberi kesedaran kepada masyarakat agar tidak mengamalkan sikap pilih kasih dalam memberikan kasih sayang dan simpati, sebaliknya menganggap setiap nyawa itu berharga.
“”LIFE” merupakan naskhah tentang kasih sayang, kemanusiaan serta kisah benar yang berlaku dalam kehidupan seharian. Kita sebagai manusia juga tidak menyedari perkara itu berlaku,” katanya kepada Miss Mynah.
Dalam pada itu, Justin mengakui pihaknya berdepan pelbagai cabaran sepanjang proses pembikinan filem ini, termasuk kekangan kos dan aset pembikinan.
Pada mulanya, Justin merancang untuk menghasilkan sebuah filem cereka, namun usaha mendapatkan penaja dan penerbit menemui jalan buntu selama beberapa bulan.
Hal ini mendorongnya bersama Pengarah Fotografi (DOP), Suran Hassan, mengambil keputusan untuk membiayai sendiri projek berkenaan menggunakan dana tempatan dengan bajet di bawah RM1,000.
Tanpa kelengkapan studio yang mahal, penggambaran filem ini hanya bergantung pada dua buah telefon pintar jenis iPhone serta sebuah dron peribadi sepenuhnya.
“Realiti tentang filem ini, memang kami berdepan kekangan bajet, dana dan tiada penerbit. Hanya saya dan Pengarah Fotografi berdua yang merealisasikannya.
“Jadi untuk menghasilkan sebuah filem dengan telefon pintar dan bajet RM1,000 itu bukanlah strategi pemasaran, sebaliknya kami terpaksa menggunakan apa sahaja yang kami ada demi menyiapkan filem ini,” katanya.
Di samping kekangan aset, cabaran terbesar yang dihadapi adalah mengekalkan komitmen pelakon sehingga memaksa penggambaran semula dibuat selepas berlaku pertukaran watak di pertengahan jalan.
Menerusi fasa pascaproduksi, pihaknya mengambil masa sekitar enam hingga lapan bulan bagi melakukan proses suntingan dengan hanya menggunakan perisian percuma, beroperasi dari sebuah gelanggang skuasy yang diubah suai sebagai studio.
Mereka turut melalui lebih 30 versi suntingan sebelum naskhah berkenaan dimuktamadkan.
Pada asalnya, “LIFE” tidak pernah dirancang untuk penyertaan festival filem, sebaliknya dihasilkan oleh Justin bersama Suran sebagai contoh visual bagi membuktikan potensi projek tersebut kepada bakal penerbit.
Walau bagaimanapun, haluan karya ini berubah selepas pertemuan mereka bersama bekas Pengerusi Perbadanan Kemajuan Filem Nasional Malaysia (FINAS), Datuk Kamil Othman, yang meluangkan masa untuk memahami projek berkenaan dan menggalakkan mereka mencuba nasib di peringkat antarabangsa.
“Beliau memberitahu kami bahawa projek ini mampu memberi impak yang sangat besar di festival filem. Atas nasihat itu, kami mula menghantar penyertaan ke festival-festival filem yang paling memberi impak dan bermakna,” kata Justin.
Atas usaha dan kerja keras yang berterusan, kejayaan “LIFE” terbukti apabila filem itu mara ke beberapa festival filem terkemuka dunia, antaranya Lift-Off First Time Filmmakers Sessions (United Kingdom), NanoCon International Film Festival (Amerika Syarikat), Southeast Asia International Film Festival (Thailand), Toronto Global Film Festival (Kanada), dan Golden Lion International Film Festival (India).
Filem berkenaan turut melakar prestasi membanggakan apabila meraih anugerah Best Debut Filmmaker (Short Film) di India, serta merangkul anugerah Best Dramatic dan Outstanding Performance di Thailand.
Walau bagaimanapun, Justin menjelaskan bahawa penonton tempatan yang mahu menonton filem berkenaan perlu menunggu buat seketika memandangkan ia belum boleh menerima tayangan umum.
“LIFE” pada asalnya dihasilkan sebagai permulaan kepada pembikinan filem cereka, maka pendedahan jalan cerita lebih awal boleh menjejaskan keseluruhan perancangan asal karya berkenaan.
“Kebanyakan festival filem menetapkan syarat bahawa karya yang bertanding tidak boleh ditayangkan secara terbuka kepada umum, manakala sebab kedua yang lebih kritikal adalah untuk memelihara plot kejutan (twist ending) filem tersebut,” jelas Justin.
Kejayaan yang diraih bukan sekadar membawa pulang trofi kemenangan, malah membuka pelbagai peluang baharu buat Justin, termasuk menyertai pelbagai acara industri, mengadakan perbincangan bersama penerbit, berkenalan dengan pengarah terkemuka, serta merintis kolaborasi di luar jangkaan.
Justin juga telah menyiapkan filem pendek keduanya, “LEDGE”, bersama sebuah syarikat produksi, dan kini sudah pun meraih tiga pencalonan di peringkat antarabangsa.
Fokus utama Justin kini adalah untuk mengumpul dana bagi mengadaptasi “LIFE” sebagai sebuah filem cereka dan ditayangkan di pawagam, dengan sasaran tayangan menjelang hujung tahun 2026 atau awal tahun 2027.
Buat generasi muda tempatan yang mahu berkecimpung dalam bidang perfileman tetapi terhalang oleh kekangan bajet mahupun sumber, pesanan Justin cukup ringkas: telefon pintar anda sudah memadai untuk bermula.
“Nasihat saya untuk generasi muda yang meminati dunia pembikinan filem, gunakan sumber yang ada secara bijak. Mulakan langkah, buat penggambaran dan sampaikan kisah anda.
“Percaya pada diri sendiri dan impian anda. Apabila anda mencapai kejayaan yang diimpikan, bersedialah untuk berkongsi ilmu bersama penggiat filem baharu. Hanya dengan cara itu industri filem kita dapat melangkah ke peringkat global,” katanya.
Sementara itu, Suran turut memberi dorongan kepada pembikin filem baharu agar berani mengambil langkah pertama.
“Sekiranya anda mempunyai idea yang bernilai dan sebuah telefon pintar, mulakan sahaja penggambaran. Manfaatkan segala sumber percuma yang ada di sekeliling anda dan jangan pernah takut untuk bermula,” ujarnya.